Alergia a Alimentos e Intolerancia Alimentaria ¿Son Sinónimos?
La alergia a alimentos es una preocupación creciente que merece una atención médica especializada. Cuando se presentan síntomas tras la ingesta, es fundamental distinguir si se trata de una auténtica alergia alimentaria o de una intolerancia. Es llamativo el confusionismo que existe en este sentido.
Diferencias Fundamentales entre Alergia a Alimentos e Intolerancia
Alergia Alimentaria: Una Respuesta Inmunológica
La alergia es una respuesta inmunológica hacia antígenos o haptenos presentes en determinados individuos, en los que el contacto con el alimento provoca la liberación de mediadores contenidos en los mastocitos previamente sensibilizados. Se puede limitar la clínica a síntomas digestivos, pero, en general, son más frecuentes las manifestaciones cutáneas (prurito, eritema, urticaria, angioedema) o respiratorias, como rinoconjuntivitis o broncoespasmo, e incluso puede aparecer hipotensión o shock.
Hipersensibilidad Alimentaria y la IgE
El mecanismo detrás de la alergia a alimentos es complejo. En los casos más severos y de reacción rápida, está mediado por la inmunoglobulina E (IgE). Esta reacción del sistema inmune, al ser tan rápida, es lo que diferencia una auténtica **alergia alimentaria** de otros tipos de reacciones. Una anafilaxia requiere atención médica urgente, por lo que la prevención y el diagnóstico precoz de la alergia a alimentos son esenciales.
Intolerancia Alimentaria: Problemas No Inmunológicos
Las intolerancias alimentarias también afectan a un número considerable de individuos, que presentan una respuesta anómala frente al alimento en cuestión, pero no mediada por mecanismo inmunológico alguno. Suele ser generalmente debida a alteraciones enzimáticas en el proceso digestivo o en el proceso metabólico del alimento o bien secundaria a una susceptibilidad particular de tipo farmacológico a determinados componentes de los alimentos.
Un ejemplo clásico es la deficiencia de la enzima lactasa en la intolerancia a la lactosa. Es crucial que los pacientes sepan distinguir los síntomas digestivos de una intolerancia de los potencialmente mortales de una alergia a alimentos. Para más información médica de referencia sobre este tema, consulte a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Conocer si sus síntomas están asociados a otras patologías alérgicas puede ayudar en el diagnóstico, puede ampliar esta información en nuestro post sobre Tratamiento de la rinitis: cómo controlar los síntomas y prevenir complicaciones.
¿Sospechas que tienes alergia a alimentos o intolerancia alimentaria?
Si presentas picazón en la boca, ronchas, dificultad para respirar, malestar digestivo o síntomas después de comer, es importante una valoración especializada.
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